Aunque más de la mitad de su territorio es árido o semiárido, México alberga una diversidad notable de orquídeas que incluye mil 270 especies.
“Prácticamente en cada sierra, en cada elevación, hay una muestra de orquídeas, más en las zonas húmedas y tropicales del Sur, pero también en regiones áridas del Norte”, informó el investigador del Instituto de Biología (IB) de la UNAM Gerardo Salazar Chávez, ha descrito 78 nuevas especies de orquídeas a lo largo de 30 años como taxónomo.
Esto las ubica como la tercera familia de plantas con mayor número de especies en nuestro territorio, detrás de las asteráceas (familia del girasol y la manzanilla) y las leguminosas (familia de los frijoles y los colorines).
La mayor parte de la riqueza de orquídeas mexicanas se concentra en el Sur, debido a la alta humedad y mayor diversidad. Muchas viven como epífitas (es decir, sobre los árboles, expuestas en las copas) y requieren de luz solar, humedad ambiental, neblina y lluvia frecuente para subsistir.
Estado crítico
El estado de muchas orquídeas mexicanas es crítico. Son dependientes de la existencia de los bosques para mantener su diversidad, así que la modificación y destrucción de la vegetación natural (que ocurre por la agricultura, ganadería, minería y otras actividades humanas) elimina su hábitat.
Otro problema es que, como las orquídeas son muy atractivas para el ser humano, hay un comercio ilícito muy intenso. No son traficantes internacionales, denunció, es el mercado ilegal nacional que hace una extracción eficiente. “Dejan bosques completos desprovistos de sus orquídeas y luego las malbaratan vendiéndolas en las ciudades por unos cuantos pesos”.
De nombre científico Orchidaceae, las orquídeas se distinguen por su diversidad, pues con sus 28 mil especies conocidas en todo el planeta, aportan una de cada 10 especies vivientes de plantas con flores.
En el mundo se conocen unas 295 mil especies de plantas con flores en todas las regiones, según una estimación de la diversidad vegetal publicada en 2016. Cada año, los botánicos descubren y nombran formalmente alrededor de dos mil.
El investigador del Instituto de Biología, Gerardo Salazar Chávez, ha descrito 78 nuevas especies de orquídeas a lo largo de 30 años de su carrera como taxónomo. Encabeza un grupo multiinstitucional reconocido a nivel mundial, que incluye al Herbario Nacional de México en el Instituto de Biología de la UNAM, y suma esfuerzos con el Centro Interdisciplinario de Investigación para el Desarrollo Integral Regional unidad Oaxaca del Instituto Politécnico Nacional (CIIDIR), entre otras instituciones.